En el cultivo de hortalizas de invernadero, la concentración de oxígeno en el sustrato desempeña un papel esencial para garantizar un crecimiento sano de las plantas y un rendimiento óptimo. Un suministro estable de oxígeno a las raíces es crucial. Las condiciones de bajo nivel de oxígeno pueden provocar la inactividad de las raíces, lo que da lugar a una serie de efectos negativos:

1. Menor absorción de nutrientes – La reducción de la actividad de las raíces disminuye la absorción de nutrientes, lo que puede limitar el crecimiento de las plantas.

2. Menor absorción de agua – Las raíces con deficiencia de oxígeno pierden su capacidad de absorber agua de forma eficiente, lo que puede someter a la planta a situaciones de estrés, especialmente durante periodos de calor.

3. Mayor susceptibilidad a enfermedades – Las raíces inactivas son más sensibles a enfermedades radiculares, como las infecciones por el hongo Pythium, que suelen aparecer en condiciones de bajo nivel de oxígeno.

Para visualizar el efecto del oxígeno en la resistencia, se hicieron experimentos con tomate y pepino. Las tomateras se cultivaron con las raíces directamente en solución nutritiva, mientras que el pepino se sembró primero en la maceta y luego se puso en solución nutritiva. Se añadió Pythium a todas las soluciones nutritivas. La mitad de las soluciones nutritivas se perfundieron con aire, mientras que la otra mitad no se perfundió.

Tomate

La situación de bajo nivel de oxígeno provocó daños en las raíces de las plantas de tomate. Las plantas en condiciones de deficiencia de oxígeno murieron, mientras que las plantas con presencia de oxígeno se vieron afectadas, pero permanecieron vivas.

Pepino

En el cultivo de pepino se observa el mismo patrón que en el tomate: en ausencia de oxígeno, las plantas mueren por Pythium; cuando hay disponibilidad de oxígeno, se observa una afectación (limitada), pero las plantas permanecen vivas.