En el cultivo de hortalizas en invernadero, la concentración de oxígeno en el sustrato desempeña un papel esencial para garantizar un crecimiento sano de las plantas y un rendimiento óptimo. Un suministro estable de oxígeno a las raíces es crucial. Unas condiciones deficientes de oxígeno pueden provocar la inactividad de las raíces, con las consiguientes consecuencias negativas:

1. Reducción de la absorción de nutrientes - Una menor actividad de las raíces reduce la absorción de nutrientes, lo que puede dificultar el crecimiento de las plantas.

2. Reducción de la absorción de agua - Las raíces que carecen de oxígeno pierden su capacidad de absorber agua eficazmente, lo que puede poner a la planta en una situación de estrés, especialmente durante los periodos de calor.

3. Mayor susceptibilidad a las enfermedades - Las raíces inactivas son más susceptibles a las enfermedades radiculares, como las infecciones por el hongo Pythium, que suelen producirse en condiciones de falta de oxígeno.

Para visualizar el efecto del oxígeno en la resistencia, se hicieron experimentos con tomate y pepino. Las tomateras se cultivaron con las raíces directamente en solución nutritiva, mientras que el pepino se sembró primero en la maceta y luego se puso en solución nutritiva. Se añadió Pythium a todas las soluciones nutritivas. La mitad de las soluciones nutritivas se perfundieron con aire, mientras que la otra mitad no se perfundió.

Tomate

La situación de falta de oxígeno provocó daños en las raíces de las tomateras. Las plantas en condiciones de falta de oxígeno murieron, mientras que las plantas en las que había oxígeno se vieron afectadas pero permanecieron vivas.

Pepino

En el pepino, se observa el mismo cuadro que en el tomate, sin oxígeno las plantas mueren de Pythium, cuando el oxígeno está disponible, se observa una infestación (limitada) pero las plantas permanecen vivas.