_{publicado en vegetablenews.co.uk}

Sin sensores, los cultivadores no pueden responder con precisión a la pregunta de qué hace el cultivo cuando se produce un cambio en la iluminación. Un sensor clave para visualizar esto es el sensor de fotosíntesis. Mide la eficiencia fotosintética de un cultivo en tiempo real. Con el cambio de la iluminación HPS a la LED o a la iluminación híbrida, el sensor es ya una herramienta cada vez más importante, pero los elevados precios actuales de la energía hacen que una buena medición sea aún más importante, especialmente la medición en tiempo real.

“De hecho, los cultivadores que se replantean actualmente su estrategia quieren poder ajustar rápidamente su iluminación, manteniendo la calidad y la producción”, afirma el director técnico e investigador principal Arie Draaijer, del fabricante de sensores Sendot. “Los que empiecen a medir verán que es posible ahorrar mucho. Ahorrar incluso décimas de porcentaje en energía ya es ganar mucho dinero en estos momentos”.”

Que es posible medir la eficiencia de la fotosíntesis es algo que los cultivadores han empezado a descubrir en los últimos años. La medición de la eficiencia fotosintética hace tiempo que dejó de ser sólo cosa de investigadores. Los sensores son cada vez más asequibles. “Con los precios actuales de la energía, un cultivador podrá invertir fácilmente en algunos de nuestros sensores asequibles este invierno”, afirma. Cada vez más cultivadores invertían ya en sensores de fotosíntesis, pero la crisis energética va a suponer sin duda un enorme impulso adicional, espera Arie. “Actualmente estamos observando un vivo interés”, afirma.”

Plantas CAM
La forma en que los cultivos afrontan la iluminación varía de un cultivo a otro. Los cultivadores de las llamadas plantas CAM, abreviatura de Crassulacean Acid Metabolism (metabolismo ácido crasuláceo), trabajaban en la eficiencia de la fotosíntesis incluso sin los altos precios de la energía. Arie pone el ejemplo de los cultivadores de phalaenopsis, que pueden contarse entre los ‘primeros adaptadores’ de la tecnología de medición. “Ya están muy avanzados en la medición y el cálculo de los cambios de iluminación sobre el crecimiento y la producción”.”

Las plantas CAM, incluidas las orquídeas y muchos otros cultivos ornamentales, cierran sus estomas durante el día para crecer sin secarse. Con los estomas cerrados, no pueden absorber CO2. Con el CO2 que absorben por la noche, también crecen durante el día. Pero cuando se acaba el CO2 almacenado, dejan de hacerlo. Por tanto, la iluminación adicional no tiene sentido. ’De ahí que estos cultivadores empezaran a prestar mucha atención a lo que la planta todavía puede procesar en términos de exposición. Nuestros sensores, que miden en tiempo real, ayudan a los cultivadores a entender esto“.”

Juego
Entre los cultivos de producción como el tomate, el pepino, la lechuga o la fresa, actualmente también en los cultivos hortícolas de invernadero donde la iluminación se realiza en invierno, la situación es diferente. Estos cultivos convierten el CO2 directamente en crecimiento. Sin embargo, también en este caso los cultivadores se benefician de conocer la eficiencia de la fotosíntesis, según Arie. ’Básicamente, todos los cultivadores están siempre optimizando, incluido su uso de la energía. Con los elevados precios actuales de la energía, esto es aún más importante. Los cultivadores se replantean su estrategia de iluminación, pero quieren hacerlo sin hacer demasiadas concesiones en cuanto a producción y calidad“.”

Señala que los efectos de los cambios en la iluminación descritos anteriormente sobre un cultivo de, por ejemplo, tomate o pepino son ‘más matizados’. “La interacción de la iluminación, la eficacia de la fotosíntesis, la producción y el clima del invernadero es más complicada en este caso. También por eso se tardó unos 30 años en llegar a las actuales estrategias optimizadas de iluminación con HPS, mientras que ahora también se está investigando unos 10 años con LED para llegar a un esquema óptimo también aquí. Los cultivadores juegan aquí, entre otras cosas, con la temperatura en la cabeza. Con el cambio de luminarias, esto también cambia y por eso ahora se busca de nuevo lo óptimo”.”

Medir y reaccionar al instante
Con la posibilidad de medir en tiempo real, los cultivadores pueden (necesariamente) tomar medidas rápidas en la actual crisis energética. De hecho, según Arie, todavía hay muy pocos cultivadores que dispongan de una hoja de ruta para la actual crisis energética en la que se detalle exactamente lo que la reducción de la iluminación supone para la producción. “E incluso en ciencia, aún se desconoce mucho sobre cómo reaccionan exactamente los cultivos. Nadie lo ha tenido en cuenta hasta este punto”.”

Y pone un ejemplo. “Si uno vigila constantemente los precios de la energía y quiere anticiparse inmediatamente apagando las luces durante un rato cuando los precios suben mucho, en el dinámico mercado energético actual puede ocurrir que las luces se apaguen o se atenúen varias veces al día. Sin embargo, todavía se sabe muy poco de lo que eso afecta exactamente a la producción y la calidad. Y no me refiero a descubrir al cabo de unas semanas que se producen menos racimos, sino a ver el efecto de girar los mandos en el cultivo en tiempo real. Porque ese efecto es muy diferente cuando se apagan las luces cuando hay más luz del exterior, como ya está ocurriendo, que cuando se apagan las luces cuando no hay más luz del exterior. Eso es lo que se ve que ocurre ahora por necesidad, por lo que aún queda mucho por descubrir y aprender”.”

Todos los cultivos
Los sensores de fotosíntesis de Sendot pueden utilizarse en todos los cultivos de invernadero posibles. Erwin Grafe, director comercial del desarrollador de sensores: “El cultivador coloca el sensor en la hoja. Tenemos varias soluciones para ello. Para la mayoría de las hojas, tenemos un clip estándar. Se coloca en la parte alta del cultivo, en una hoja que contribuye mucho a la producción. Para los cultivos que no crecen tan alto, se elige la hoja adecuada en función de su edad.

Cuando esa hoja, por ejemplo en algunas hierbas o cultivos de hoja, no es lo suficientemente resistente, se puede colocar el sensor en un palo y la pinza alrededor de la hoja. Sólo en el cultivo de varias capas de ciertos cultivos de hoja joven y hierbas es esto un reto en este momento. Especialmente las hojas jóvenes son vulnerables aquí. Por lo tanto, requiere un poco más de atención por parte del agricultor, pero también en este caso el ahorro de energía que los cultivadores pueden conseguir se amortiza pronto.”

A menudo basta con unos pocos sensores. “Nuestro consejo suele ser: empiece poco a poco con la recopilación de datos y amplíelos cuando los tenga más claros. Nosotros también ayudamos. En un invernadero con un cultivo y condiciones similares, unos pocos sensores pueden marcar una gran diferencia. Cuando los agricultores tienen varios cultivos que responden de forma diferente a la iluminación, puede merecer la pena invertir en más sensores. En todos los casos, los ahorros, a veces grandes pero a veces pequeños, suman, sobre todo ahora, en plena subida con los precios actuales de la energía”.”

Para más información:
Sendot    info@sendot.nl  www.sendot.nl