Para 2027, la horticultura de invernadero deberá estar prácticamente libre de emisiones, por lo que se presta mucha atención a la reutilización del agua. Pero, ¿cómo se controla la calidad del agua en el invernadero? El proyecto ‘Calidad del agua rápidamente a la vista’ puso a prueba el posible uso de sensores, con resultados prometedores. “Esto puede ayudar enormemente a los horticultores”, afirma Arie Draaijer, de la empresa de tecnología de sensores Sendot.
Poder comprobar uno mismo rápidamente la calidad del agua en el invernadero con una sencilla configuración de medición. Se trata de un avance muy necesario para el sector de la horticultura de invernadero. Dentro de unos años, el sector ya no podrá verter agua a las aguas superficiales. Por eso se apuesta decididamente por la reutilización del agua. Pero esa agua debe ser, por supuesto, de la calidad adecuada para poder utilizarse en el cultivo.
Supervisión rápida y asequible
Para los cultivadores y viveristas, impulsar la reutilización del agua es un avance en el que buscan formas asequibles y rápidas de controlar ellos mismos la calidad del agua. Porque los métodos convencionales, como enviar muestras de agua a un laboratorio, llevan mucho tiempo. Poder hacerlo de forma rutinaria e independiente es una cuestión a la que respondió el proyecto ‘Calidad del agua rápida a la vista’. Lo hizo probando dónde pueden encontrarse correlaciones entre las mediciones de distintos parámetros realizadas por sensores y la presencia de microorganismos, una medida de la calidad biológica del agua.
Relación entre el contenido de oxígeno y los agentes patógenos
“Encontramos pruebas de una relación entre la aparición de microorganismos aerobios y la aparición de patógenos como Fusarium, un hongo perjudicial para las plantas”, explica Draaijer, director científico de Sendot. “Así, midiendo el contenido de oxígeno en el agua, se podría decir algo sobre la presencia de estos microbios aeróbicos. Queremos ver si se pueden encontrar más relaciones de este tipo. Esto permitirá al horticultor intervenir más rápidamente cuando sea necesario”.”
Parte de la respuesta
Durante el proyecto, Sendot fue el proveedor tecnológico responsable de desarrollar un sencillo sistema de medición de la calidad del agua. Además de oxígeno y consumo de oxígeno, los parámetros incluían pH, UV y fluorescencia de clorofila, turbidez, conductividad y potencial redox. El potencial redox, como estimación del consumo químico de oxígeno, parece un parámetro útil para indicar una posible conexión con la microbiología del agua. Sin embargo, el investigador del KWR Joep van den Broeke tiene algunas reservas al respecto. El KWR llevó a cabo mediciones de recuento de colonias para el proyecto y descubrió que una prueba de ATP podría ser una alternativa más rápida para demostrar la actividad microbiana en el agua. “Deberíamos investigar más si el potencial redox es un buen indicador de la calidad microbiológica del agua en la horticultura de invernadero”, opina Van den Broeke. “Para el horticultor, sería un buen avance. Con un sensor bastante sencillo se podría saber, por ejemplo, si la desinfección aplicada es eficaz o si hay que hacer ajustes al respecto.” Draaijer también se muestra crítico: “Aunque la configuración de medición ya es aplicable en la práctica, tenemos que estudiar cómo podemos utilizarla para fundamentar aún mejor las afirmaciones sobre el crecimiento de microorganismos en el agua de recirculación. Aún tenemos sólo una parte de la respuesta”.”
Instalación móvil de baja tecnología
Que la atención a la calidad del agua en la horticultura de invernadero es cada vez mayor puede refrendarlo André van der Wurff. Van der Wurff trabaja en Groen Agro Control, el socio del proyecto que llevó a cabo las mismas mediciones en muestras de agua utilizando métodos estandarizados en el laboratorio en paralelo a la instalación de los sensores. Foundation Control in Food & Flowers fue quien recogió, analizó y recopiló todos los datos en el informe final. Van der Wurff: “Cuando recibimos la petición de Plantum -la asociación comercial de empresas del sector de la cría, propagación y reproducción de semillas y plantas jóvenes- de idear algo que permitiera conocer más rápidamente la calidad del agua, accedimos encantados. El deseo era disponer de un equipo de medición móvil que permitiera a los horticultores realizar fácilmente mediciones en diversos puntos del sistema de agua, incluidos los lugares donde se producen las emisiones. Dos años más tarde, al final del proyecto, tenía que haber un equipo operativo. Lo conseguimos. Adoptamos un enfoque de baja tecnología utilizando las técnicas existentes. Al enlazar distintos sensores, los valores pueden verse en contexto en un cuadro de mandos claro. Así se obtiene una imagen cada vez mejor de la complejidad del agua. Con la nueva configuración de medición, se puede decir mucho más sobre la calidad del agua que con cada sensor por separado”.”
Valor añadido de los TKI
El dispositivo de medición surgido del proyecto ‘Water quality in focus’ cuenta con el entusiasmo del sector. Por ejemplo, ya está instalado en el invernadero de un gran productor de tomates, y otros agricultores se han ofrecido a probarlo, afirma Draaijer. Está seguro de que el trabajo tendrá continuidad. “Un proyecto TKI como éste nos ayuda a llegar al mercado con nuestro producto. Además, la colaboración con otros socios garantiza que juntos podamos aportar las piezas del rompecabezas con las que pueden trabajar los horticultores.” Para KWR, el proyecto supuso realizar análisis microbiológicos en una nueva matriz hídrica: la de la horticultura de invernadero. Y para Groen Agro Control, el proyecto refuerza los servicios a sus clientes. “Cuanto mayor sea la concienciación sobre la importancia de la calidad del agua, mejor para nosotros”, afirma Van der Wurff. “Además de las mediciones que los horticultores puedan hacer ellos mismos en el futuro con esta configuración de sensores, seguiremos siendo la parte designada para realizar mediciones imparciales y certificadas”.”
Colaboración
El proyecto ‘Calidad del agua rápidamente a la vista’ fue llevado a cabo por un consorcio formado por organizaciones de investigación de renombre en el campo de la calidad del agua en horticultura (Control Food & Flowers Foundation y KWR Water Research Institute), empresas especializadas en medición y tecnología (Groen Agro Control y Sendot) y grupos de interés del sector de los cultivos (LTO Glaskracht, Plantum). Este proyecto ha sido financiado por TKI Water Technology, TKI Horticulture & Starting Materials y STOWA.
Artículo fuente: La horticultura de invernadero, más fácil con sensores rápidos de calidad del agua (tkiwatertechnologie.co.uk)